La taille des perruques masculines diminuant, les hautes coiffures des femmes font place à des agencements plus petits et délicats. Comme on peut le voir dans les tableaux de Watteau, la souplesse est de mise et la robe de cérémonie n'est plus réservée que pour les grandes occasions ; autant que possible, la femme porte une toilette dérivée de la robe d'intérieur : la contouche. Le décolleté est encore plus important qu'à la période précédente ; la robe s'épanouit en cloche sur un jupon garni de baleines appelé panier. Cette robe, dite volante ou battante, comporte à l'origine, des plis dans le dos qui tombent comme un manteau.

Les femmes élégantes organiseront bientôt ces plis en deux groupes réguliers placés sur les omoplates pour donner la robe à la française. Des garnitures de fleurs artificielles, de rubans ou de passementeries plus ou moins compliquées ornent le pourtour de ce manteau endossé et le bas de la jupe.