Les Romains ont copié les coiffures masculines grecques. Dès l'époque classique, les cheveux coupés courts dégagent le front et la nuque. Les plus élégants consacrent beaucoup d'attention à leur coiffure, et grâce aux soins d'un coiffeur les font friser au fer chaud. La barbe, longtemps portée à Rome se démode du lIème siècle avant J -C. Au IIème siècle de notre ère, avant de connaître un nouveau succès sous Hadrien et ses successeurs.

Dans les premiers temps, les coiffures féminines restent simples. Séparés d'une raie médiane, les cheveux sont arrangés en chignon, en nattes, ou noués derrière la tête. A l'instar des hommes, les Romaines accordent dès la fin de la République de longues heures à des soins très minutieux pour l'agencement de leur chevelure. Le luxe de l'époque impériale fait naître de nombreux modèles de coiffures complexes et sophistiquées, nécessitant le travail de plusieurs servantes. Les frisures et les bouclettes, d'abord arrangées sur les tempes et le front, se multiplient en s'échafaudant sur le sommet de la tête. Sur la nuque, les cheveux s'enroulent en chignons ou forment des tresses qui encerclent la tête de plusieurs étages. Le tutulus est une haute coiffure composée de cheveux relevés comme une sorte de cône. Pour créer ces magnifiques volumes, l'emploi de postiches et de perruques est très répandu.

Les coiffures se maintiennent grâce à de longues épingles d'os, d'ivoire, de jais ou de métal. Certaines femmes les enferment dans des résilles (reticula) de fils, parfois de soie. Des rubans blancs ou de couleur pourpre, des chaînettes d'or, chargés de perles et de petits anneaux pendant viennent les orner. La vitta, bandelette de pourpre enserrant la tête est réservée aux matrones, et interdite aux femmes de moeurs légères.

Même s'ils disposent de plusieurs couvre-chefs, les Romains se couvrent rarement la tête. L'ancien usage consiste à rabattre un pan de la toge afin de se protéger du soleil ou du froid. Le galérus, bonnet ancien de forme arrondie fait de peaux de bêtes, est le chapeau des paysans et des chasseurs. Le petase grec, à fond bas et à larges bords retroussés ou abaissés, est très courant dans l'ensemble du monde romain. Le pileus est dans sa forme traditionnelle un simple bonnet de feutre, rond et sans bord. Dans sa forme tubulaire, il caractérise les affranchis. Le bonnet phrygien pourtant connu des Grecs semble peu porté par les Romains. Les capuchons (cuculus) indépendants ou rattachés aux vêtements de dessus, se rabattent lors des voyages et à la campagne.

Les Romaines, quant à elles, n'emploient guère de couvre-chefs, hormis le petase. En revanche, elles se couvrent presque toujours la tête pour sortir, d'un voile (rica) carré ou rectangulaire, fait de lin ou de soie.

Le Romain du IIe siècle consacrait lui aussi, dès son lever, une grande partie de son temps à la toilette ; se livrant au tonsor qui arrangeait à l'imitation de celle de l'empereur sa coiffure, autrefois simple et négligée, mais, dès Hadrien, frisée au petit fer, même chez les hommes d'âge mûr. Il se parfumait, se fardait le visage, au besoin l'ornait de mouches dont se moquaient certains auteurs. Il se baignait plutôt le soir.
La barbe se porta longtemps à Rome comme en Grèce ; on commença à la couper au IIe siècle avant J.-C. ; cela devint une habitude générale au Ier. avant J.-C. ; mais la mode de la barbe revint sous Hadrien.